Muitos dos objetos constantes no catálogo celestial colocado em linha esta semana já tinham sido disponibilizados, mas agora existem novidades significativas, designadamente mais de 33 mil asteróides entre Marte e Júpiter e 20 cometas.
Em dezembro de 2009, a NASA lançou um veículo espacial, designado WISE (acrónimo de Wide-field Infrared Survey Explorer), para examinar o cosmos com um detalhe mais fino do que o das missões anteriores.
A tarefa de mapeamento do céu prolongou-se por 14 meses, o que permitiu ao aparelho recolher mais de 2,5 milhões de imagens na sua órbita polar.
A capacidade do WISE detetar calor permitiu a localização de pó, frio e de objetos distantes que são invisíveis aos telescópios regulares.
O conjunto de imagens agora disponibilizado representa pouco mais de metade do conjunto recolhido, que deverá ser divulgado na sua totalidade na em breve.
"A espetacular nova informação agora divulgada lembra-nos que temos muitos vizinhos",afirmou Pete Schultz, um cientista espacial da universidade norte-americana de Brown, que não tem qualquer associação ao projeto.
O WISE ficou sem líquido de refrigeração em outubro, o que o impediu de arrefecer os seus instrumentos sensíveis ao calor.
Passou assim os últimos meses em busca de asteróides e cometas próximos da Terra que pudessem ajudar os cientistas a calcular melhor a sua ameaça potencial.
A missão, gerida pelo Laboratório de Propulsão a Jacto da NASA, teve uma sensibilidade centenas de vezes superior à precedente (Infrared Astronomical Satellite), lançada em 1983 e que fez o primeiro mapa celestial em ondas infra-vermelhas.
Fonte: Lusa/Sapo.pt
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