Astrónomos descobriram os dois mais pequenos planetas fora do Sistema Solar, com dimensões semelhantes à Terra e a orbitar uma estrela parecida com o Sol, revela esta terça-feira a revista científica "Nature".
O método de precisão usado permitiu à sonda norte-americana "Kepler", da NASA, detetar os pequenos exoplanetas (planetas fora do Sistema Solar), que orbitam uma estrela baptizada como Kepler 20.
O diâmetro de um dos pequenos planetas ultrapassa pouco mais (3%) o da Terra e o do outro é ligeiramente mais pequeno (3%) que o do 'planeta azul'.
Bem mais próximos da sua estrela do que a Terra do Sol, os dois novos exoplanetas percorrem a sua órbita em menos de uma semana ou um mês. São rochosos como a Terra, mas as suas temperaturas à superfície são demasiado elevadas para permitir vida.
O sistema extra-solar da estrela Kepler 20, situado a mil anos-luz da Terra, inclui mais três planetas, maiores, com tamanho similar ao de Neptuno.
De acordo com os astrónomos, apenas três exoplanetas se encontram em "zona habitável", onde a água pode ser detectada em estado líquido e, desta forma, a vida ser possível: Kepler 22, a cerca de 600 anos-luz da Terra, e Gliese 581d e HD 85512b, a dezenas de anos-luz do 'planeta azul'.
Lançada em Março de 2009, a sonda "Kepler" tem por missão observar mais de cem mil estrelas semelhantes ao Sol, visando a detecção de planetas-irmãos da Terra susceptíveis de acolher vida.
O aparelho já descobriu 28 exoplanetas e recenseou 3.326 "planetas candidatos", que continuam por confirmar por outros métodos.
Fonte: Jornal de Notícias
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